Um júri de uma corte federal do estado da Virgínia, nos Estados Unidos, declarou nesta terça-feira (21) Paul Manafort, ex-chefe de campanha de Donald Trump à presidência, culpado de oito acusações por fraude fiscal e bancária em julgamento que pode levá-lo a passar o resto da vida na prisão.
Manafort, de 69 anos, havia sido acusado de 18 crimes pelo procurador especial que investiga a suspeita de interferência da Rússia nas eleições presidenciais nos Estados Unidos, Robert Mueller. O empresário dirigiu a campanha eleitoral do republicano por cinco meses, além de ter continuado como assessor de Trump durante o período de transição presidencial.
Nem todas as denúncias tinham relação direta com a campanha republicana, já que grande parte era anterior a esse período. Algumas correspondem a trabalhos exercidos por Manafort a políticos pró-Rússia na Ucrânia entre 2004 e 2014, incluindo o então presidente ucraniano Viktor Yanukovytch, deposto em 2014.
Depois de deliberar por quatro dias, o júri chegou a um acordo apenas sobre oito das 18 acusações que pesavam contra Manafort. “Não conseguimos chegar a um consenso em dez das acusações”, indicaram os jurados, num comunicado lido na audiência.
Os procuradores acusaram Manafort de sonegar 16 milhões de dólares em impostos referentes a pagamentos que recebeu por consultorias prestadas a políticos pró-Rússia na Ucrânia e mentir para bancos para conseguir 20 milhões de dólares em empréstimos quando seus rendimentos no país do leste europeu secaram.
O júri considerou Manafort culpado em cinco acusações de sonegação fiscal e três de fraude bancária, uma por não informar contas bancárias no exterior em 2012 e duas por mentir para obter empréstimos.
A pena para Paul Manafort será decidida em julgamento posterior. Se for condenado à sentença máxima por cada um dos crimes de fraude fiscal e bancária dos quais foi considerado culpado, ele poderá passar o resto da vida na prisão. O advogado de Manafort, Kevin Downing, afirmou que o veredito desapontou seu cliente.
Trump critica veredito
O resultado da audiência representa uma vitória, embora incompleta para Mueller, que comanda a investigação sobre as ligações entre a campanha de Trump e Moscou. A condenação de Manafort enfraquece, por outro lado, a posição do presidente americano.
Após a divulgação do veredito, Donald Trump disse estar muito triste e afirmou que Manafort é “um homem de bem” e que a sua condenação faz parte da “caça às bruxas”, a expressão que utiliza para designar a investigação sobre uma eventual ingerência russa nas eleições presidenciais nos EUA.
O FBI investigava Manafort pelo menos desde 2014. Em julho do ano passado, agentes da polícia federal fizeram buscas em sua casa, onde apreenderam documentos e outros materiais. A ação fez parte das investigações sobre a interferência russa nas eleições.
O julgamento em Virgina foi o primeiro dos dois em que Manafort é réu. No Distrito de Columbia, ele foi acusado de conspiração contra os Estados Unidos, lavagem de dinheiro, falso testemunho e atuar como agente estrangeiro não registrado em favor de interesses da Ucrânia. (Com agências internacionais)
