Conhecido como o “rio da integração nacional”, o São Francisco é a bacia hidrográfica mais importante do nordeste. Na região de seu curso, foram construídas nove usinas hidrelétricas, que não trouxeram o desenvolvimento necessário às comunidades que vivem às margens do rio. Além disso, os ribeirinhos dizem que as autoridades nem sequer executam ações de conservação ambiental na região – apenas fazem poucos investimentos em saneamento básico.
Se os governantes não tomam medidas eficazes para o desenvolvimento sustentável da Bacia do São Francisco, as comunidades ribeirinhas estão desenvolvendo uma série de esforços para preservar a área, sobretudo, nos afluentes e subafluentes do maior rio do nordeste.
Em 2001, as famílias que viviam às margens do Rio dos Cochos (MG) começaram a reagir à degradação da área. Apoiados pela Cáritas, organização católica que incentiva mobilizações de desenvolvimento igualitário em todo o país, o movimento cresceu e passou a congregar cerca de 300 famílias de ribeirinhos.
Em 2004, o grupo começou a construir as “barraginhas”- pequenas represas circulares que beiram as estradas e armazenam as águas das chuvas. Elas impedem o entupimento do rio, causado pelos sedimentos que se acumulam no leito. Hoje, existem 850 “barraginhas”, que também distribuem a água das chuvas para os lençóis freáticos. A estratégia de represamento de água é importante para as comunidades locais, já que, na região semiárida, o índice pluviométrico varia entre 250 e 750 milímetros por ano.
Há três anos, os ribeirinhos também unem esforços para preservar as matas da caatinga: eles estenderam uma cerca a 30 metros do leito do rio, a fim de manter a vegetação original. Não precisaram ser plantadas novas árvores, apenas proibir a entrada dos gados na mata, já que a atividade pecuária é uma das maiores vilãs da vegetação local.
A extração de carvão, a monocultura e a atividade pecuária são os fatores responsáveis pela deterioração do rio São Francisco e de seus afluentes. Isso porque o desmatamento das matas ciliares faz com que aumente o número de sedimentos que se depositam no fundo dos rios. Quando acumulados, os resíduos interferem no fluxo das águas, secando as nascentes. (Do CicloVivo com informações do Tierramérica)
