O que torna a doença de Alzheimer tão aterrorizante é a sua inevitabilidade, já que não existe vacinas ou medidas preventivas. E, uma vez que a pessoa tenha, há pouca esperança de recuperação, porque também não há nenhum tratamento ou cura.
Contudo, já é possível detectar a doença anos antes que seus sintomas começassem a aparecer. A “prova de conceito” de um novo exame de sangue acaba de ser concluída, e a equipe responsável relatou “uma precisão sem paralelo” na detecção dos estágios iniciais da condição.
Essa descoberta dará não só aos pacientes a chance de retardar sua progressão, mas também aos pesquisadores uma melhor visão sobre como ela se desenvolve.
“É comumente aceito atualmente que as mudanças relacionadas ao Alzheimer começam no cérebro pelo menos uma década antes do surgimento de sintomas reveladores”, destaca Robert Nagele, membro da equipe, da Universidade de Rowan, nos EUA.
“Pelo nosso conhecimento, esta é a primeira análise de sangue utilizando biomarcadores de autoanticorpos que podem detectar com precisão a doença de Alzheimer em um ponto mais cedo no decurso da doença, quando os tratamentos são mais suscetíveis a serem benéficos – isto é, antes que uma devastação muito grande do cérebro ocorra”, continua.
O teste foi concebido para detectar uma fase precoce da doença chamada Leve Comprometimento Cognitivo de Alzheimer (MCI, na sigla em inglês), e distingui-la de casos similares de declínio mental que são causados por outros fatores, como problemas vasculares, depressão crônica, abuso de álcool e efeitos colaterais de certas drogas.
Para o teste, Nagele e sua equipe recolheram amostras de sangue de 236 participantes, incluindo 50 que tinham sido diagnosticados com MCI, 50 com doença leve a moderada de Alzheimer, 50 pessoas saudáveis, e o restante tinha sido diagnosticado com doença leve a moderada de Parkinson, uma fase precoce de Parkinson, esclerose múltipla ou câncer de mama.
Os pacientes com MCI tinham sido diagnosticados com base em níveis baixos de beta-amilóide 42 peptídicos no líquido cefalorraquidiano, que tem sido identificado como um predecessor da rápida progressão do Alzheimer.
O teste utiliza uma série de microarranjos de proteínas humanas – catálogos de 9.486 proteínas únicas – para atrair autoanticorpos no sangue que podem estar ligados à doença.
É importante ressaltar que os autoanticorpos são um tipo particular de anticorpos produzidos pelo sistema imune para atingir certas proteínas no organismo. Isto às vezes pode dar errado, e acabar como uma doença autoimune, mas a forma como eles respondem a diferentes tipos de doenças faz deles um novo candidato muito promissor para a detecção e diagnóstico.
Os pesquisadores identificaram os 50 melhores biomarcadores de autoanticorpos para MCI e outras doenças diagnosticadas em seus participantes, e quando os usaram para analisar as amostras de sangue, descobriram que eram 100% precisos na taxa global de precisão, sensibilidade e especificidade na detecção de amostras de sangue com MCI.
Usando este método, o teste também foi bem-sucedido na detecção de Alzheimer precoce e moderado (98,7%), da fase inicial do Parkinson (98%), esclerose múltipla (100%) e câncer da mama (100%).
Os cientistas afirmam que, embora esses resultados sejam animadores, eles precisam testar o método em uma amostra muito maior e mais diversificada, para ver se a média de 100% oscila com dados adicionais.
A equipe de pesquisadores destaca que, embora saber que se a pessoa tem Alzheimer mais cedo do que mais tarde não vai impedi-lo de desenvolver a doença por completo, porém, poderá dar aos pacientes a oportunidade de se inscrever para ensaios clínicos de novos medicamentos e tratamentos, planejar cuidados médicos futuros, e até mesmo explorar formas de ajudar a retardar sua progressão.
O Alzheimer é responsável por 50% a 80% dos casos de demência no mundo, o que mostra que testes como este são extremamente necessários. Talvez, se conhecermos melhor esta doença em seus estágios iniciais, podemos ser capazes de descobrir como ela começa e como preveni-la.
